超級狗症候群

[2015-04-29 PM17:04] 27.6℃. “Cut down on overly arousing activities and replace them with other physical and mental exercise.” — Sara Reusche

昨天看了訓練師Sara Reusche的2篇2012年舊文，頗有感觸。第1篇〈Too Much of a Good Thing: Overexcitement in Exercise〉談的是運動過度的壓力。

首先，對所有狗兒來說，體能運動是必需且健康的；然而，Sara也在那些運動不當的狗兒身上看到一些常見問題，其中最大的就是運動導致的「過度警醒」（Overarousal），以及「瘋狂狗需要更多運動」的迷思。

「警醒」（Arousal）是指狗兒的興奮程度和情緒控制。高度警醒的狗兒將會非常興奮，不但心跳加速、呼吸急促，衝動控制能力也降低。牠有可能會瞳孔放大、磨牙、氣喘吁吁、蹦蹦跳跳、撲人、不斷發出聲音，也可能在原地目不轉睛地盯著令牠著迷的事物，或者轉圈圈、來回踱步。

Sara說這類高度警醒的狗兒均處於壓力狀態，但也提醒大家，壓力未必是壞事。一說到壓力，人們通常想到的是負面壓力或痛苦，其實壓力也有正面的，也就是所謂的「良性壓力」（Eustress）。Sara舉了「中樂透」和「房子被法拍」這2個例子，儘管我們對這2件事情的情緒截然不同，但身體的反應其實是一樣的。

當我們感到壓力時，身體就會釋放壓力荷爾蒙至血液中。這些壓力荷爾蒙不會立刻消失，可能停留數小時至1星期不等，通常則是72小時。狗兒也是如此，Sara提醒飼主，那些開心有趣的活動仍會讓狗兒的身體出現這種生理壓力反應。

換句話說，如果我們天天帶狗兒從事某種讓牠變得警醒的活動，感到壓力的狗兒血液中便會一直維持高濃度的壓力荷爾蒙，這種高度警醒將變成新的正常值。

試想如果你每天都中樂透、坐雲霄飛車、參加心愛搖滾樂團的演唱會，你會有何感覺？Sara強調我們的身體並非為了負荷此種長時間的興奮狀態而生，即便該興奮是正向的。

Sara在工作上經常接觸到無法自我控制或無法冷靜下來的狗兒。這類非常敏感和警戒的狗兒，通常就是錯誤運動的受害者。Sara解釋，不是不可以讓狗兒從事那些令牠們情緒激昂的運動，只是必須適度。每天都做的話，多半就弊大於利了！例如那些天天玩拾回，沉迷於接球或飛盤的狗兒，以及定期造訪狗公園或安親班，對狗高度社會化和容易興奮的狗兒。

Sara也以自家狗兒為例，說牠們都很愛玩大型逗狗棒——Flirt Pole，不過她只讓狗兒們每個月玩幾次，視牠們追逐目標物時的警醒程度決定次數。其中1隻Layla則愛Lure Coursing（誘餌追獵）勝於一切，可是因為牠的情緒在等待出場期間就已繃至極限，即使只有跑幾趟，事後也得花3天復原。Sara說她甚至無法用文字形容Layla在等待時所發出的那些尖聲喊叫。

Sara的另1篇〈The SuperDog Syndrome: Too Much Exercise?〉則接著聊到運動過度所造成的「超級狗症候群」。

這種運動過度所造成的「超級狗」（SuperDog），最常發生在飼主光靠體能運動來教出1隻乖乖狗的情況。Sara解釋，因為人們認為疲憊不堪的狗兒就是好狗兒，就很容易落入「想要透過定期、劇烈的體能運動來耗盡狗兒體力，預防問題行為」的陷阱。

剛開始，那些增加的體能運動確實能夠達到目的，狗兒在家幾乎都呼呼大睡，一切顯得如此平靜；然而，狗兒終將適應那些活動，變得需要更多活動才能耗盡牠的體力。於是，狗兒變成了體能狀況絕佳的偉大運動員——超級狗。

Sara表示跟這種超級狗一起生活是非常艱辛的。牠們開始變得期待，甚至要求大量的體能活動。一天不做都不成呢！你感冒了？這星期工作太累？外地家人來訪？超級狗還是需要大量運動，否則牠將成為一場噩夢。

那麼，飼主要如何避免創造出超級狗呢？

Sara認為人們首先必須認清1個事實：光靠體能運動無法創造出1隻冷靜、乖巧且身心平衡的狗兒。她覺得心智活動、訓練、管理、明確的規則與期望也都非常重要。例如狗兒偷吃東西、尋求關注、吠叫、啃咬等問題行為，消耗體力在短期或許有效；但以長期而言，還是必須教導狗兒哪些是我們人類喜愛的行為，並透過環境管理來避免牠練習那些我們不喜的行為。

Sara也提醒，脫離過度依賴體能運動這件事需要一些事前準備和計畫。首先，可以增加狗兒的心智活動，並確保提供了適當的訓練和管理。Sara建議這方面可以請教專業的訓練師。接著，開始逐步減少狗兒的每日運動量，直到達到1個較正常，以及飼主能夠長期持續的水準。Sara認為，大部分的狗兒每天約需半小時的體能活動。